— Что сегодня ты предложишь взамен паршивой реальности?
Майкл оказался над длинной белой лестницей ведущей куда-то в бесконечность. Он понесся над ней с бешеной скоростью, и она слилась в длинную линию. Вспышка. Майкл увидел зелёный луг, залитый ласковым солнцем. Здесь было тепло и радостно. Слабый ветерок едва касался фиолетовых цветов. Внезапно это прекрасное место начало отдаляться. Вокруг становилось темно, серо, грязно и холодно. Чем дальше, тем хуже. Депрессия проникала сквозь тело и душу. Он возвращался обратно в постаревший и одряхлевший старый мир. Ему захотелось бежать за тем кусочком радости и покоя, в котором он только что был.
— Прислушайся к своему сердцу, — сказал пришелец, его голос (голос Майкла) проникал прямо в мозг. — Я же знаю, к чему ты всегда стремился. Я был с тобою всегда с момента твоего создания. Но однажды ты потерял меня, когда погрузил свою душу в ад, позволив лицемерию завладеть собой. Ты же не хочешь, чтобы это повторялось с тобой вновь и вновь? Отпусти себя, и я заберу тебя. Избавлю ото лжи.
— Мне нравится ложь. Я хочу утонуть в ней!
— Слушай своё сердце. Посмотри правде в глаза и прими её такой, какая она есть. Это легко. Ты слаб и изношен, также как и мир, в котором ты живёшь. Ты устал. Тебе пора отправится в рай. Прими себя таким, каков ты есть.
Майкл оказался в опустевшем сером доме. Он увидел перед собой старика, который смотрел ему прямо в глаза. Очень знакомый взгляд.
— Это не я! — с отвращением возмутился Майкл, — Нет! Никогда!
— Сделай шаг и тебя ждёт рай.
— Лучше убирайся туда, откуда пришёл! К дьяволу! — Майкл с удовольствием убил бы пришельца, если бы знал, как это сделать.
Внезапно, всё произошедшее словно киноплёнка прокрутилось обратно до того момента, когда Майкл увидел перед собой двойника.
— Ну и что дальше!? — спросил Майкл. — Ты долго ещё будешь пытаться управлять моими мозгами!?
Двойник не ответил. Он только открыл ладони, и что-то взял из тела Майкла.
— Верни то, что взял! — Майкл кинулся на двойника, но тот был почти неосязаем. Руки лишь проходили насквозь и пачкались белой лёгкой массой. Пришелец был призраком. — Отдай, слышишь!
Визитёр улыбнулся и исчез, сверкнув молниями. Всё вокруг стало прежним и посветлело, сияющая пыль, что была сейчас полупрозрачной блестящей массой, утекала на улицу сквозь стены. В этот момент небоскребы напоминали куски скал, с которых водопадами сливается блестящая сказочная вода.
Через мгновение голые серебристые стены спальни обросли своей прежней деревянной обивкой. Утреннее солнце, что было за окном, стало белым и теперь светило ярко. Стекло автоматически настроило свою затененность.
Майкл подошёл к окну и увидел что всё в порядке, словно ничего и не было. Мэри, сидела на кровати и смотрела на него.
— Доброе утро, — сказал Майкл.
— Доброе утро, — ответила Мэри.
— У тебя сегодня не было гостя?
— Придётся подождать до следующего раза.
— Как я выгляжу? — спросил он.
— Прекрасно, — ответила Мэри. — Повзрослел года на два, не больше.
— Неужели я когда-нибудь состарюсь и исчезну?
— Как и любой другой человек. Это судьба.
— Ребята из «Спасения в космосе» так не считают.
— Потому что они самоубийцы.
— Что ты знаешь о них кроме этого?
— Этого достаточно, чтобы ими не интересоваться.
Майкл связался с доктором Френсисом.
— Мы готовы отправиться в «Эксклюзивный рай», — сообщил Майкл.
— Прекрасно, — ответил доктор Френсис, — Я всё оформил. Вам остается только прилететь.
Майкл и Мэри поднялись на стоянку и сели в один из своих аэромобилей.
— Автопилот, — сказал Майкл, — Санаторий «Эксклюзивный рай».
— Как скажете, — ответил иллюзорный водитель и аэромобиль взлетел со стоянки.
«Эксклюзивный рай» располагался на грибе[20]с площадью шляпки более ста квадратных километров. Здесь было множество имитаций: мини море, маленькие зелёные горы, реки, водопады. Тут не жили насекомые и прочие представители животного мира, но присутствовали искусственные элементы в виде иллюзорных бабочек или ещё какой-нибудь красивой мелочи. Розовый ионный купол закрывал санаторий от окружающей среды, сохраняя в неизменной чистоте специальный фильтрованный воздух с повышенным содержанием кислорода.
Такси приземлилось в центре города-курорта на крыше здания в виде четырехгранной усечённой ступенчатой пирамиды внешне напоминавшей строение цивилизации майя.
— Тут просто прекрасно! — воскликнула Мэри, оглядев пейзаж, открывающийся с крыши центрального здания города-санатория. — И воздух… как же он пахнет!
— Пойдём, — потянул её за руку Майкл.
Спустившись на лифте, они оказались в огромном зале, дизайн которого сочетал в себе египетскую и арабскую культуры на футуристической основе. Майкл и Мэри зарегистрировались в одной из ста приёмных кабин-палат, и отправились в жилой корпус за провожатым в темно-синем костюме.
— Сколько мы пробудем здесь? — спросила Мэри.
— Пока не надоест.
— Здорово! — она поцеловала Майкла в щёку. — И тебе не жалко денег?
— Нет.
Они вышли через огромную красивую арку, спустились по ступенькам к стоянке гравитов[21]. Вокруг присутствовало оживлённое движение транспорта. Проводник увеличил число мест с одного до трех. Сиденье удлинилось, и на нём появились дополнительные ручки. Майкл и Мэри сели позади проводника. Гравит поднялся с зелёной травы и понёсся на север.
Когда они пересекали реку, из воды один за другим появлялись бугры. Они мгновенно обрастали зеленью, камнями и деревьями. Проводник с профессиональной лёгкостью облетал все препятствия.
— Не волнуйтесь, — сказал он, после того как гравит чудом не врезался в мгновенно выросший параллельно воде ствол дерева. — Это всего лишь перестройка ландшафта.
Гравит пронесся сквозь большие коряги, едва не чиркнул обшивкой об огромный острый камень, и перескочил через очередной бугор.
Спустя две минуты Майкл и Мэри оказались около большого белого здания похожего одновременно на костёл и на средневековый замок. От него тянулась длинная, заполненная людьми аллея, по краям которой росли высокие пальмы.
